O atual sistema de placas brasileiro entrou em vigor em 1991 e é funciona por um método alfanumérico dividido por unidade federativa – os estados. Por meio dele, é possível descobrir em qual estado o veículo recebeu seu primeiro registro, ao sair da concessionária.

Com o aumento da frota e baixas nos registros de modelos tirados de circulação pelo fim da vida útil, acidentados ou roubados, novos lotes foram liberados, fazendo com que a identificação do primeiro estado de emplacamento fique confuso.

A tabela abaixo mostra os intervalos de registro de novas placas por estado.